Antiquité tardive, moules bivalves en plâtre de l’Afrique du Nord pour statuettes en argile de cavaliers casqués orientaux

Résumé

Des statuettes en argile représentant un cavalier ont pu être modelées à partir d’un moule bivalve à clefs en plâtre, avec marques latérales d’ajustement, qui provient vraisemblablement du nord ou du centre de la
Tunisie. Son équipement nous permet de le dater et d'identifier son origine. En effet, ce cavalier casqué porte une cotte de mailles et un long pantalon, ainsi qu’une ceinture étroite sans lanières mais munie d’une
large boucle. Le casque conique, très côtelé, auquel pend un camail tombant sur les épaules et laissant libre seule ment une moitié de l’ovale du visage, se distingue nettement des casques à crête du Bas-Empire,
comme des casques à bandeaux byzantins précoces de type Baldenheim ou des casques à lamelles de type Nieder stotzingen, par la forme de sa calotte et le camail. On peut raisonnablement dater ce cavalier à la fin du 5e et dans la première moitié du 6e siècle. La seule origine pouvant être retenue pour cette statuette est la région sassanide au-delà de l’Euphrate. On peut penser que l’apparence et l’équipement de ces cavaliers orientaux (barbares) correspondait au corps expéditionnaire byzantin qui, sous le commandement de Béli - saire, conquit le royaume des Vandales en 533.