Découverte d’un habitat et d’un dépôt métallique non funéraire du VIIIe s. av. J.-C. dans le lit de l’Hérault à Agde, sur le site de La Motte

Résumé

Une prospection subaquatique réalisée en février 2004 dans le lit de l’Hérault à Agde, au lieu-dit La Motte, a permis de repérer et de topographier une partie d’un habitat protohistorique. Parmi les vestiges recensés, on note la présence de bois d’architecture, de céramique, de faune et de matériel de mouture. La céramique a fait l’objet d’un ramassage de surface afin de disposer d’un échantillon pour étude et datation. Ce lot est directement comparable aux séries habituellement découvertes sur les sites de la fin de l’Âge du
Bronze languedocien. Un ensemble d’objets en bronze, contemporain de l’occupation, a été découvert dans les structures d’habitat. Coffré sur place puis prélevé en blocs, sa fouille en laboratoire (CREAM Vienne) a permis de recenser 333 éléments, essentiellement de parure, qui diffèrent des dépôts de type launacien, plus récents. L’étude de ce dépôt fait l’objet d’un autre article (Verger / Dumont / Moyat / Mille dans ce même volume). C’est la première fois en Europe qu’un ensemble d’objets métalliques est découvert en place, dans un site protohistorique de contexte fluvial. Habituellement, ce type de découverte, lorsqu’il parvient aux archéologues, est issu de dragages et est considéré comme étant hors contexte. Un relevé bathymétrique a concerné le secteur prospecté en plongée: l’image obtenue montre très nettement que le site se trouvait sur une zone de haut-fond: une berge basse de cours d’eau, une île ou un seuil dans le lit de l’Hérault, ou une butte en contexte lagunaire. Quoiqu’il en soit, la découverte de cet habitat renouvelle la problématique de l’occupation d’Agde, antérieurement au VIIe s. av. J.-C. Elle révèle également  l’existence d’un potentiel de sites immergés en contexte fluvial, jusque là insoupçonné pour le sud de la France.