Interactions entre Romains et Francs aux confins du Rhin inférieur de la fin du 3e au 5e siècle – Étude de quelques tendances archéologiques importantes

Résumé

Cette contribution présente une étude de cas portant sur l’évolution territoriale du Rhin inférieur de la fin du 3e au 5e siècle ap. J.-C. Elle met l’accent sur la province de Germania secunda et les territoires limitrophes à l’est et au nord du Rhin avec une attention particulière portée sur les interactions entre Romains et Francs. On traite ici quatre thèmes étroitement liés : 1. le dépeuplement avancé de la moitié nord de la Germania secunda à la fin du 3e siècle ; 2. la question de la chute du limes à la même époque ; 3. la pénétration d’immigrants francs à la fin du 4e et au début du 5e siècle ; 4. la fuite de l’or romain aux frontières du Rhin à la même époque. Ces différentes évolutions permettent d’obtenir une meilleure vue d’ensemble sur l’essor et la transformation des groupes francs. Ces groupes subissent au Bas-Empire un processus de hiérarchisation et de militarisation lié étroitement à d’intenses interactions – tant amicales qu’hostiles – avec l’Empire romain. Vu sous cet angle, on peut considérer que les Francs sont un « produit » de la frontière du Bas-Empire.