La théorie de la « chute du limes » et la culture matérielle de la fin du 3e siècle

Résumé

Le terme de « chute du limes » designe la destruction du limes de Germanie supérieure et de Rhétie par des groupes de barbares vers 260 ou 275. Beaucoup de types d’artefacts furent datés de la période précédant ou succédant à cette « chute du limes », ce qui influença la chronologie fondamentale de l’archéologie des provinces romaines. Mais les études numismatiques montrent que l’approvisionnement monétaire de cette epoque etait faible et irregulier. C’est pourquoi la fin de listes monetaires ne signifie pas obligatoirement l’abandon de localités. Les couches de destruction font défaut le long du limes du Rhin inférieur et on ne peut donc pas recourir à la théorie de la « chute du limes ». Par contre, la « chute du limes » s’applique peut-être vraiment au limes de Germanie supérieure et de Rhétie, quoique l’on constate au vu des objets du Bas-Empire que les castra furent réoccupés, contrairement aux thèses plus anciennes. Ceci signifie qu’il faudrait prolonger la durée de l’horizon de Niederbieber. Beaucoup de sites ne seraient alors pas correctement dates.